Classen, Johan Frederik

Johan Frederik Classen – Industridrivende (1697 - 1792)

Danmarks industripioner

J. F. Classen var en driftig og succesfuld forretningsmand og industridrivende. Han var hovedmanden bag en af Danmarks første industrivirksomheder – Frederiks Værk. Her blev der fremstillet kanoner, kugler og krudt. Classen havde en enestående evne til at skabe gode kontakter, hvilket var en vigtig årsag til værkets succes. Desuden var der et påtrængende behov for kanoner og krudt, på grund af den ustabile situation i Europa. Den preussiske syvårskrigs udbrud i 1756 betød, at imødekommenheden overfor Classens militærindustrielle initiativer var stor.

Opvækst i Norge, eksamen i Danmark

Classen blev født i 1697 i Oslo (dengang Christiania), hvor faderen Johan Friderich Clausen var organist. Moderen var den norskfødte Marie Walter. Forældrene ville gerne have han skulle være præst, og Classen tog derfor sin eksamen i teologi i 1744 ved Københavns Universitet. En uddannelse han dog aldrig fik brug for. Classen fik hurtigt kontakter i det højere borgerskab i København, og i 1756 skænkede kong Frederik V ham og vennen G.J. Fabritius en vandmølle ved Arresø i Nordsjælland. Tilknyttet denne mølle var bl. a. en smedje, der tidligere havde været brugt til kanonfremstilling.

Kanoner, krudt og kugler

Classen og Fabritius anlagde hurtigt både et kanonstøberi samt et krudtværk på stedet, og fremstillingen af bronzekanoner gik over stok og sten. Classen kaldte virksomheden ved Arresø for Frederiks Værk efter kongen, der havde skænket ham møllen. Classen forsøgte at knytte andre industrier til Frederiks Værk, men uden det store held. Som med kanonerne og krudtet drev han med stor dygtighed også sin godsdrift. Hans initiativrigdom og administrative evner kom hans to godser på Falster og de to hovedgårde Grønnesøgård og Arresødal i Frederiksværk til gode. Classen døde i 1792 og ligger begravet i et imponerende gravmæle i Vinderød Kirke få kilometer fra Frederiksværk.

Vidtberejste kanoner fra Frederiks Værk

Mange af kanonerne fra Frederiks Værk kan stadig ses rundt omkring i Danmark, Europa og resten af verden. Sammen med kanonerne på Dansk Vestindien, på Guldkysten i Ghana og Trankebar, der vidner om den danske kolonimagt, understreger de mange kanoner, hvor stort Classens militærindustrielle kompleks var. De mest kendte af de opstilede kanoner er kanonbatteriet på Kronborg.

Læs mere om J. F. Classen på Industrimuseet Frederiks Værk